L'alpinisme est la plus ancienne et la plus complète des modalités de sports de montagne. Elle pourrait être définie comme l'action de gravir des montagnes, mais toujours par désir de s'améliorer, comme réponse à une impulsion personnelle différente en chacun ou pour le plaisir d'atteindre un sommet et d'observer le terrain qui s'ouvre sous les yeux.
Malgré le fait que l'homme ait dû escalader des montagnes depuis l'Antiquité, l'alpinisme en tant que sport survient lorsqu'il commence à pratiquer non pas comme une obligation, mais pour satisfaire les préoccupations de ceux qui la pratiquent. Ce changement se produit à la fin du XVIIIe siècle lorsqu'un groupe d'Anglais s'est rendu dans les Alpes avec l'attention d'explorer l'inconnu jusque-là. En peu de temps, les Alpes ont été un lieu de rencontre pour ceux qui voulaient «escalader des montagnes» pour le simple plaisir de les escalader.
Petit à petit, l'alpinisme a évolué, jusqu'au concept actuel. Aujourd'hui, le bon alpiniste doit connaître le ski alpinisme, l'escalade, la glace ou les terrains mixtes (qui combinent roche et glace), mais doivent aussi avoir des notions d'orientation.
